Una draga es una embarcación de ingeniería que se utiliza para dragar ríos, puertos, lagos y otras masas de agua. Principalmente limpia o expande los cursos de agua excavando, aspirando y transportando limo. Su principio de funcionamiento se puede dividir en los siguientes pasos:
Excavación y succión: las dragas generalmente están equipadas con herramientas de excavación (como cortadores, cubos o cabezales de succión), que agitan y rompen el sedimento en el fondo del agua mediante rotación o movimiento alternativo. Posteriormente, un potente sistema de bombeo aspira la mezcla de limo y agua (es decir, lodo) hacia una tubería.
Transporte de lodo: el lodo-aspirado se transporta al lugar designado a través de un sistema de tuberías. La tubería puede ser flotante o fija, según el entorno operativo y la distancia. Durante el transporte, el caudal y la concentración de la suspensión deben controlarse dentro de un rango razonable para garantizar un transporte eficiente (normalmente un caudal de 3-5 m/s y una concentración de aproximadamente 20-30%).
Separación y Descarga: Una vez transportado el lodo a su destino, puede ser necesario separar el limo del agua. Los equipos de separación (como hidrociclones o tanques de sedimentación) separan los sedimentos del agua. El sedimento se puede utilizar para vertederos o para almacenamiento, mientras que el agua se puede reciclar o descargar de nuevo al cuerpo de agua.